«Работай лучше, если это возможно. А это возможно всегда» — под этим девизом уже третье столетие живет и побеждает одна из старейших швейцарских часовых фирм Vacheron Constantin («Вашерон Константин»).

Говорят, что иметь Vacheron — это почти то же самое, что стать владельцем «роллс-ройса». Абсолютно надежно, невероятно престижно и чрезвычайно дорого.

До нас дошло очень мало документальной информации о первых 50-ти годах истории этой фирмы. Однако, Женевский архив содержит информацию о том, что в 1755 году Jean-Marc Vacheron вместе с учениками основал новую мастерскую в квартале Saint-Gervais и был вынужден занять «1000 фунтов серебра» для финансирования своего предприятия. Жадный читатель памфлетов и политических трудов, J.-M. Vacheron следил за социальными и политическими перипетиями своего бурного века, одновременно прилагая максимум усилий для привлечения внимания к часовому бизнесу. В то время он был одним из 800 Женевских мастеров, которые зарабатывали на жизнь часовым мастерством: «Это было больше, чем профессия, это была лихорадка, одержимость измерением времени». В такой обстановке, небольшое производство Vacheron, ориентированное на производство качественных и элегантных часов, быстро завоевало популярность среди французской и итальянской аристократии. В условиях, когда рушились все торговые связи, и народ голодал, три часовых мастера из мастерской Vacheron: Jean-Marc и два его сына Louis Andre и Abraham, ухитрились выжить и расширить свой бизнес. Действительно, Наполеоновская блокада исключила английскую часовую индустрию из международной торговли и позволила Женевским мастерам расширить свое влияние в континентальной Европе. В 1810 году, когда Европа лежала в руинах, бразды управления семейным бизнесом принял Jacues-Barthelamy Vacheron. В начале века положение оставалось нестабильным, но к 1813 году Vacheron начал работать с популярным часовым мастером Breguet. Вскоре сын Наполеона сделал заказ на производство часов в мастерской Vacheron. В 1819 году стихийное бедствие на два года вывело женевскую промышленность из игры. Однако 1 апреля 1819 года J.-B. Vacheron предпринял очень важный шаг, который изменил его судьбу. Он начал партнерство с Francois Constantin и основал фирму, имя которой сохранилось до наших дней. Это партнерство дало фирме широкую рекламу. Vacheron сконцентрировал все внимание на производстве, а Constantin колесил по всей Европе с большой коллекцией часов. Он был очень популярен в силу своей неординарной натуры. Говорят, что он даже дрался на дуэли, защищая престиж своей фирмы. Constantin отвечал за развитие торговой сети, и часы Vacheron Constantin поставлялись в Рио де Жанейро, Стокгольм, Ливерпуль, на Мальту, в Соединенные Штаты Америки, на Ближний Восток и в Россию начиная с 20-х годов 19 века.

С расширением бизнеса, наследники Vacheron-а привлекли в свое дело нескольких партнеров, чей талант обеспечил невиданный успех компании. В 1839 фирма пригласила Georges-Auguste Leschot, человека, который внес неоценимый вклад в повышение репутации компании и ее возможностей. Leschot был гением в механике, который оставил след в истории часового производства благодаря изобретению специального оборудования для производства различных часовых деталей. Меньше чем за два года он сделал ряд станков, позволяющих вытачивать любые детали часов любого размера и идеально подгонять их к существующим механизмам. В течение 19 века фирма продолжает совершенствовать часовое мастерство, производя часы исключительного качества и сложности. В это время компания разрабатывает основные принципы обеспечения высокого качества продукции, которые действуют по сей день. Девиз компании — «Делай лучше, если это возможно, а возможно это всегда».

В 1880 году Vacheron Constantin решают использовать в качестве своего символа стилизованный Мальтийский Крест, а фирму переименовать в «Vacheron&Constantin». Выбор Мальтийского Креста был очень важен. В часовой промышленности крест обозначает маленькую шестеренку, которая регулирует натяжение пружины в старинных точных часах. Сегодня Мальтийский Крест свидетельствует о том, что каждые часы, произведенные фирмой, созданы «в уважение к хорологии и этическим правилам, действующим на фирме с 1755 года».

Vacheron Constantin имеет одну из самых всеобъемлющих и впечатляющих коллекций сложных часов «Les Complications». В ней — часы с турбийоном, минутным репетиром, вечным календарем, хронографы и некоторые уникальные творения, например «Mercator». Для этой модели был разработан специальный механизм с автоподзаводом. Сложный механизм, в котором часовая и минутная стрелки имеют две разные шкалы: 12-ти часовая — слева и 60-ти минутная — справа.

Само название швейцарской фирмы становится символом утонченной роскоши и богатства. Особенно позиции Vacheron укрепились, когда в качестве управляющего был взят гений маркетинга предприимчивый и азартный Франкус Константин: его имя теперь значится на циферблате рядом с именем основателя династии.

Последние коллекции Vacheron Constantin — наручные механические часы пяти линий: Phidias, Historiques, Absolutes, Complications, Essentielles.

Наибольшим успехом у избранной публики в последнее время пользовались часы «240», выпущенные в 1995 году к очередному (240) юбилею фирмы.

К 400-летию кончины отца современной картографии Герарда Меркатора (1512-1594) Vacheron Constantin выпустил новую коллекцию — Mercator.

Но фирма, несмотря на культивируемую эксклюзивность, не забывает о потребностях «простых» клиентов. Коллекции Sovereign, Les Tonneaux, Kalla — это хоть и изысканное, но вполне пригодное для жизни pret-a-porte. Их стоимость колеблется от 6 до 35 тысяч долларов. Как правило это часы из желтого, белого, розового золота или платины. Почти всегда часы украшены бриллиантами. Привлекает внимание коллекция женских ювелирных часов — Fiorenza (свыше 40 моделей), выполненных из белого и желтого золота, украшенные драгоценными камнями.

Выдающееся мастерство Vacheron Constantin в области создания механических шедевров часового искусства нашло свое подтверждение в новой линии часов Grand Classique Malte. Отражая эстетическое и технологическое наследие фирмы, Grand Classique служит образцом часов верхнего ценового диапазона. Модель оснащена запатентованным механизмом Vacheron Constantin калибра 1400, разработанным и изготовленным на собственных фабриках компании в Женеве и Вале де Жу (Vallee de Joux). На каждом этапе работы, от чертежа до готового прототипа, проводится полный набор тестов, чтобы обеспечить часам Vacheron Constantin исключительную точность хода.

29 ноября 2001 года были подведены итоги новой награды «Geneva Watchmaking Grand Prix». Главный приз жюри присудило часам «Lady Kalla» от Vacheron Constantin.

Корпус часов, высеченный из пластины 18-каратного белого золота, усыпан 120-ю бриллиантами изумрудной огранки, кропотливо подобранные своей чистотой цветом и пропорциями. Циферблат украшен 15-ю крупными бриллиантами. Объединяя престижное часовое творение и роскошь ювелирного украшения, часы «Lady Kalla» содержат механизм с ручным заводом на 17 камнях, работающий с частотой 19800 полуколебаний в час. Как и все механизмы, разработанные на Vacheron Constantin, эти часы содержат гравировку деталей «Cotes de Geneve». Заводная коронка размещена под механизмом, что позволяет симметрично расположить бриллианты на корпусе, составив из них единую цельную композицию.